黑龙江似黑色蛟龙蜿蜒奔腾于我国东北边境，黑龙江是一条重要的国际界河，流经蒙古国、中国和俄罗斯。从海拉尔河河源算起，黑龙江全长4370千米，流域总面积184.3万平方千米；在我国境内的长度为3474千米，流域面积88.7万平方千米。黑龙江的长度，在我国仅次于长江、黄河而居第三位。年径流总量达2700亿立方米，仅次于长江、珠江，也居全国第三位。黑龙江有南、北两源。北源石勒喀河，发源于蒙古国东北部的肯特山麓；南源额尔古纳河，其上源又分为三支，其一源于我国大兴安岭西侧古利牙山的海拉尔河。南、北两源在我国漠河以西的洛古村汇流后始称黑龙江。
黑龙江与长江、黄河并称为中国三大水系，它是世界十大河流之一。黑龙江自江源头至黑河市为上游，从黑河市至乌苏里江口为中游，乌苏里江口至入海口为下游。黑龙江的上中游部分河段为中俄界河，下游主要在俄罗斯境内。中国境内的黑龙江总径流量2709亿立方米，为黄河水量的5.58倍。因为它流经的地方森林茂密、水草丛生，两岸土壤含黑色腐殖质溶解于水中，因而江水呈黝黑色。这黝黑的江水沿着弯弯曲曲的河床奔流，逶若游龙，于是取名为“黑龙江”。黑龙江有南北两条上源河流，北源石勒喀河发源于蒙古人民共和国北部的肯特山东麓，南源额尔古纳河发源于中国大兴安岭西侧的古勒老奇山。两源在漠河镇西部的恩和哈达汇合后先向东南方向奔流，到了萝北附近折向东北方向奔流，最后在俄罗斯境内注入日本海的鞑靼海峡。