玉山位于台湾岛的中央部位，主峰玉山海拔３９９７米，为台湾第一高峰。在台湾被推为“十峻之首”，其实它也是我国东南沿海的最高峰。因其海拔高，故冬季常有积雪，远望洁白如玉，而得“玉山”之名。玉山自然公园方圆达10.5万多公顷，大致以玉山主峰为中心，东抵台东纵谷，西至阿里山脉，南到关山棱线，北达郡都山，是台湾岛上四大自然公园中最大的一座。
玉山公园内群峰相连，气象万千，玉山除了主峰以外，还有北峰、 东峰等共11座山峰。在主峰旁边，有一玉山高峰，海拔亦高达3940米，三面断崖，极难攀登，冬季一到，更是冰封雪飘，人迹难至。与玉山主峰邻近的南峰，山势较平缓些，但岩峰交错，也少有人登攀。玉山北峰和西峰，箭竹丛生，林壑幽美，树石相盘，蔚为奇观。峰与峰之间的汇水区域内，或有瀑布，或有山泉，流淌峰峦之间，在山峰之雄壮的身姿下，增添了许多生气与阴柔。其中有一水潭名为塔芬池，出露在一片青葱苍翠的草地中，湖水犹如眼白和瞳孔般形成两个同心圆，奇丽无比，有“草原眼眸”之美名。
由于海拔高，气候多变，温差大，土壤条件亦不一致，加上自然公园面积较大，故公园中树木种类繁杂，动物众多。山麓的天然阔叶林随处可见，排云山庄的白木林，更是远近闻名。全岛最高的柏树林位于玉山南峰的西坡上，站在3500多米的山巅上，俯视脚边的圆柏、玉山杜鹃等，让人惊叹其生命力的顽强。玉山上的动物多达400多种，其中以台湾黑熊为最珍贵。还有一珍稀动物，叫“山椒鱼”，人称“活化石”，因其是百万年前冰川时期的孑遗动物，如天目山之银枵、水杉一般，十分珍稀。