长江的正源是沱沱河。沱沱河又名托托河，发源于唐古拉山脉主峰各拉丹冬西南侧姜根迪如雪山的冰川，冰川尾端海拔近五千五百公尺。这里有庞大的雪山群，海拔六千公尺以上的雪峰共有二十座，永久雪线高达五千八百公尺，群峰上有四十条现代冰川和许多冰斗。长江自江源各拉丹冬（海拔6621m）西南侧的姜根迪如南支冰川开始，冰川融水与尕恰迪如岗雪山东南一交融水相会合，称纳钦曲。往北穿过古冰川槽谷，出唐古拉山区与切苏美曲汇合后，称沱沱河。河谷开阔，汊流发育呈辫状，北流至祖尔肯乌拉山区，折转东流，旁蚀发展，宽浅多汊，变化不定，为典型的宽谷游荡型河流。至囊极巴陇附近，当曲从右岸汇人后，始称通天河。长江源头的景观十分壮丽，雪山冰峰，无垠的草地，蓝天白云倒映在河水中，构成了令人心旷神怡的美景。从青藏公路入藏，会经过“长江源”碑刻。石碑附近还有一座大桥，因为它是长江从上游算起的第一座桥，因而被称为“长江第一桥”。